Il pluviometro è costituito da un imbuto e da un recipiente di raccolta e misura in millimetri la quantità di acqua caduta in un certo periodo di tempo.(le precipitazioni di neve e di grandine vengono misurate dopo la loro fusione in acqua).

Normalmente le precipitazioni vengono misurate in mm, intendendo con ciò l'altezza del velo d'acqua che si avrebbe se fosse ripartita uniformemente sul terreno.

Dividendo il volume dell'acqua contenuta nel cilindro, graduato in mm3, per la superficie dell'imbuto, in mm2, si ottiene la misura in mm.